‚Mitte des 19. Jahrhunderts kamen deutsche Einwanderer aus den verschiedensten Gründen in die Vereinigten Staaten. Viele suchten Religionsfreiheit, aber die meisten waren auf der Suche nach politischen, gesellschaftlichen oder wirtschaftlichen Verbesserungsmöglichkeiten. Nach der Besiedelung der Staaten im Mittleren Westen zwischen 1830 und 1850 wurde Chicago ein beliebtes Ziel für Immigranten‘ (Goethe Institut USA).
Aber nicht nur viele Deutsche verließen ihre Heimat, um in Chicago ihr Glück zu finden – auch aus Skandinavien landeten viele Emigranten in dieser Stadt. In der Zeit von 1840 bis 1914 wanderten mehr als 300.000 Dänen in die Vereinigten Staaten aus und hofften auf bessere Lebensbedingungen und eine sorgenfreie Zukunft. Diese Hoffnung erfüllte sich jedoch nicht immer.
Quelle: Der große Brand, Chicago: seine Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft; 1872 (Google books)
Johannes August Gegner kommt bereits als Jugendlicher nach Chicago. Er heißt nun John A. Gegner und hat sicherlich große Zukunftspläne.
Sein Großvater Carl Ludwig Gegner wurde noch in Ostpreußen, in Eichhorn, Pr. Eylau, geboren. Nach einer Ausbildung zum Kunstgärtner, die er in Bartenstein absolvierte, zog er nach Dänemark, heiratete in Kopenhagen eine dänische Frau und gründete eine Familie. ( Das ist hier nachzulesen) Johns Vater Ludvig August Gegner ist der zweite Sohn dieser Familie. Er heiratet Edvardine Faxoe und ernährt seine Familie (mit insgesamt 8 Kindern) als Schlachtermeister in Stubbekøbing, einer kleinen dänischen Stadt auf der Insel Falster.
John A. (Johannes August) Gegner ist das vierte Kind dieser Familie. Er wird am 29. März 1847 in Stubbekøbing geboren und wandert im Alter von 16 Jahren in die Vereinigten Staaten aus.
Auch einige seiner Geschwister leben nach 1860 in Chicago. Der ältere Bruder Louis (Ludwig Emil) Gegner wird Conditor, nimmt nach dem Tod des Vaters, der 1861 – kurz nach seiner Auswanderung – in Dänemark stirbt, seine Mutter Edvardine, Schwester Ella und Bruder (?) John zu sich, und heiratet um 1870 Laura Christensen, die ebenfalls aus Dänemark stammt.
Ausschnitt aus dem Census von 1870 (Familysearch)
Bruder Carl Frederick (Charles) Gegner ist Bäcker in Chicago, verheiratet mit Johanna Sørensen aus Norwegen – Schwester Georgine Caroline Cecilie Gegner lebt mit Ehemann Carl Samuel Filip Falkenberg und Sohn Conrad Falkenberg zunächst in Schweden, dann in Canada und später in Michigan.
Die beiden jüngsten Schwestern Ella Mariane Gegner, und Edvardine Lovise Augusta Gegner, geb. 1852 und 1856 in Stubbekjøbing sind Teenager als sie – zusammen mit der Mutter – nach Chicago kommen. Vermutlich haben sie später (nacheinander) denselben Mann geheiratet, und zwar Martin Christian Rasmussen, der ebenfalls aus Dänemark stammt und in Chicago als ‚manufacturer of cabinets‘ seinen Lebensunterhalt verdient.
Im Oktober 1903 sind bereits einige der aus Dänemark ausgewanderten Familienmitglieder verstorben: Edvardine Gegner, geb. Faxoe wird 72 Jahre alt und verstirbt am 17 .November 1889 in Chicago – Carl Frederick (Charles) Gegner am 28 Juli 1895 – Ella Mariane Gegner, verheiratete Rasmussen, muss schon vor 1887 gestorben sein.
Heiratseintrag von Martin Christian Rasmussen und Ella Gegner 1874 (Familysearch)
Es ist anzunehmen, dass John A. Gegner es zu einigem Wohlstand gebracht hat – immerhin ist er 1903 Besitzer eines Geschäfts für Herrenausstattung in der Grand Avenue in Chicago. Aber glücklich scheint er nicht geworden zu sein. Obwohl noch Verwandte (zum Beispiel seine Schwester Edwardine, einige Nichten und Neffen, Großnichten und Großneffen) in der Stadt leben, muss er sich sehr einsam gefühlt haben – so einsam, dass er sich am 28. Oktober des Jahres 1903 das Leben nimmt. Am folgenden Tag ist in der Chicago Daily Tribune zu lesen:
SOLITUDE IN THIS BIG CITY DRIVES MAN TO SUICIDE.
(29.10.1903: Chicago Daily Tribune from Chicago, Illinois)
Lonesomeness believed to have caused John A. Gegner, 276 Grand Avenue, a Storekeeper, to hang himself. In the heart of Chicago John A Gegner died yesterday as a result of almost constant solitude. For fifteen years Gegner, who owned a men’s furnishing store at 278 Grand avenue lived alone. He opened up his store early in the morning, waited on his few customers all the day, and late at night locked up the store and went home. This was his program and as he had no wife or family, the only persons with whom he ever came in contact were his few customers.
‚Vermutlich war es Einsamkeit, die den Ladenbesitzer John A. Gegner aus der Grand Avenue 276 dazu brachte, sich aufzuhängen. Johan A. Gegner, starb gestern im Herzen von Chicago an fast dauerhafter Einsamkeit. Seit 15 Jahren lebte Gegner, der ein Herrenausstatter-Geschäft in der Grand Avenue 278 besaß, allein. Früh am Morgen öffnete er sein Geschäft, wartete den ganzen Tag über auf die wenigen Kunden, schloss den Laden am späten Abend und ging nach Hause. Das war sein tägliches Programm und da er weder Ehefrau noch Familie hatte, waren seine wenigen Kunden die einzigen Menschen, zu denen er Kontakt hatte‘.
Vielleicht wohnen noch heute Nachfahren der aus Dänemark ausgewanderten Gegner-Familie in Chicago oder an einem anderen Ort der USA … ? Edwardine Rasmussen, geb. Gegner lebt laut Census 1940 in Chicago als Großmutter bei ihrer Tochter Florence (mittlerweile verheiratete Saltenberger und Enkel Warren C. Saltenberger). Später lebt die Familie in Manitowoc, Wisconsin, wo Florence Saltenberger, geb. Rasmussen 1966 verstirbt.
Johanna Rasmussen (Tochter von Ella Mariane Gegner) heiratet 1895 den Banker Jens C. Hansen. Die beiden haben mindesten 4 Kinder, die von 1899 bis 1910 in Chicago zur Welt kommen. Nachfahren leben später in Aurora, Illinois und Grand Rapids, Michigan.
Nachfahren von Louis (Ludwig Emil) Gegner und Laura Christensen wohnen in Melstone, Montana – Tochter Emilia (Amelia) Gegner heiratet 1916 zunächst Peter Bengston aus Schweden und 1942 den aus Wolfenbüttel stammenden Wilson D. Gremmert. Die Söhne William E. Gegner und Louis A. Gegner sterben 1936 bzw. 1939 in Melstone – Sohn Edward verstirbt 1913 in Ticeska, Elmore, Idaho.